一個恒星吞噬一顆行星的插圖。（圖片來源：uux.cn/NASA/ESA/G.Bacon）
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（Charles Q.Choi）：一項新的研究發現，大約每12顆恒星中就有一顆吞噬了一顆行星。
先前的研究發現，一些遙遠的恒星含有不同尋常的元素，如鐵，人們預計鐵會構成地球等岩石世界。這一點和其他證據表明，恒星有時可能會吞噬行星，但這種情況發生的頻率仍不確定。
了解更多關於行星吞噬的方法之一是觀察同時誕生的兩顆恒星。這對雙胞胎應該有幾乎相同的組成，因為他們都來自同一個氣體和塵埃的母體。因此，這些所謂的“同生”恒星之間的任何重大化學差異都可能是吞噬世界的跡象。
在這項新的研究中，研究人員使用歐洲航天局的蓋亞衛星識別了91對恒星。在每對旅行的恒星中，這些恒星彼此相對較近，相距不到一百萬天文單位，很可能是同生的。天文單位，或稱AU，是太陽和地球之間的平均距離，約9300萬英裏（1.5億公裏）。
當分子被加熱時，它們會發出與它們所組成的元素相對應的獨特光譜。因此，當恒星分子暴露在非常高的溫度下時，科學家分析來自遙遠恒星的光可以推斷出恒星的元素組成。
科學家們使用了歐洲南方天文台在智利的超大望遠鏡、同樣在智利發現的麥哲倫望遠鏡和夏威夷的凱克望遠鏡來分析這些共生恒星的光。他們發現，在這些雙星中，約有8%（約十二分之一）有一顆恒星顯示出吞噬行星的跡象。換言之，與雙胞胎相比，它的化學成分有所不同。
“真正令人驚訝的是它發生的頻率，”研究合著者、堪培拉澳大利亞國立大學的天文學家袁森庭告訴Space.com。“這意味著像我們自己的太陽係這樣穩定的行星係統可能不是常態。這讓我們對我們在宇宙中的地位有了更深入的了解。”
大約60億年後，當我們的太陽開始耗盡其主要燃料來源時，它將膨脹成為一顆紅巨星，很可能吞噬軌道較近的行星。然而，這項新研究調查了處於壯年的恒星。這表明，行星吞噬顯然也發生在恒星係統的正常壽命期間——也許是當一顆無賴行星被從母恒星拋離，與另一顆恒星碰撞時？
丁說：“研究結果表明，許多行星係統可能是不穩定的，有些行星是隨機噴出的。”。然而，“雖然我們發現許多行星係統可能並不動態穩定，但我們的太陽係，至少在人類的時間尺度上，是非常好的——別擔心！”
目前還不確定這些恒星是在吞噬行星，還是吞噬恒星係統誕生後留下的行星的組成部分。研究人員說，兩者都有可能。
3月20日，科學家們在《自然》雜誌的網上詳細介紹了他們的發現。