兩條名為濕婆星（綠色）和沙克提星（紫色）的巨大恒星流可能是銀河係最古老的組成部分。（圖片來源:uux.cn/s .佩恩-沃德納爾/ K .馬爾漢/ MPIA）
（神秘的地球uux.cn）據美國生活科學網站（Brandon Specktor）：天文學家窺視銀河係的中心，發現了兩個前所未有的巨大結構。這些巨大的恒星“流”，每一個都有1000萬個太陽的質量，年齡高達130億年。馬克斯·普朗克天文研究所（MPIA）的科學家表示，它們橫跨銀河係的大片區域，可能是我們銀河係最早的組成部分。
3月21日發表在《天體物理雜誌》上的一項新研究描述了這兩個結構，它們被命名為濕婆和沙克提，以這對神聖的印度教夫婦的名字命名，據說這對夫婦的結合為宇宙帶來了和諧。新發現的恒星流似乎在120億至130億年前與早期銀河係合並，推動了我們銀河係的發展。
MPIA天體物理學家、該研究的主要作者Khyati Malhan在一份聲明中說：“真正令人驚訝的是，我們竟然能探測到這些古老的結構。”。“自從這些恒星誕生以來，銀河係發生了巨大的變化，我們沒想到會把它們作為一個群體如此清晰地識別出來。”
研究人員使用歐洲航天局的蓋亞太空望遠鏡發現了這些宇宙結構。蓋亞太空天文台是一個浮動天文台，自2014年以來一直在繪製銀河係的形狀和結構。通過繪製我們銀河係中超過15億顆恒星的速度、位置和運動圖，蓋亞的觀測使天文學家能夠繪製出起源相似的恒星群之間的聯係，有助於拚湊我們銀河係的曆史。
人們認為，在過去的120億年裏，銀河係與鄰近的星係至少發生了十幾次碰撞，每次合並都會將新的恒星輸送到我們正在進化的星係中。蓋亞望遠鏡幫助揭示了其中的幾次碰撞，包括之前未知的與所謂的蓋亞香腸矮星係的合並，我們貪得無厭的銀河係在100億年前吞噬了這個星係，使我們的星係中心膨脹。

另一幅插圖顯示了這兩個恒星流相對於天空中銀河帶的真實視圖。黃點表示Shakti流中恒星的位置，而藍點表示濕婆流中的恒星位置。（圖片來源：uux.cn/ESA/Gaia/DPAC/K.Malhan）
組成濕婆和沙克提的數百萬顆恒星似乎也對我們銀河係的整體結構做出了貢獻，但它們的位置比之前發現的蓋亞香腸等碎片離銀河係中心更遠。
“到目前為止，我們隻認識到這些非常早期的碎片，它們聚集在一起形成了銀河係的古老心髒，”研究合著者、MPIA星係和宇宙學係主任漢斯·沃爾特·裏克斯在聲明中說。“隨著Shakti和Shiva的出現，我們現在看到了第一批看起來相當古老但位置更遠的碎片。這標誌著我們星係向現在的規模發展的第一步。”
該團隊的分析表明，沙克提的恒星軌道距離銀河係中心更遠，軌道比濕婆神的更圓，但這兩種結構都含有極不含金屬的恒星，這意味著它們缺乏宇宙曆史後期通過恒星融合形成的較重元素。這意味著濕婆和沙克提可能包含銀河係中一些最古老的恒星，使新發現的恒星流成為銀河係進化的首批基石。
為了更好地了解濕婆和沙克提與銀河係的結合是如何導致我們銀河係的現狀的，該團隊將通過幾次正在進行的巡天繼續研究它們。不幸的是，這項研究有一個嚴格的截止日期：大約45億年後，銀河係的下一次大碰撞將隨著附近的仙女座星係與我們的星係合並而展開。無論我們星球上存在什麽生命，屆時我們對夜空的看法都將與今天完全不同。